— Тебе бы всё пожрать, Сергей! — скривился Дагор. — А по сути вопроса, я поддерживаю Савельева. Нужно оставаться всем и ждать эвакуации!

Тарнавский хмыкнул.

— А ты, курсант чего молчишь?

Я пожал плечами.

— Ну, я-то улетаю! Зачем вам моё мнение?

— Затем, что я так сказал! — вспылил комполка, но тут же успокоился. — А еще, потому что у тебя рождаются умные мысли! Иногда!

— Прайм-лейтенанты Дагор и Савельев абсолютно правы! Нельзя катастрофически понижать и так уже далеко не пиковую боеспособность полка. Оставить здесь двести человек — это, возможно, обречь их на верную гибель! А тысяча семьсот обученных гвардейцев — это реальная сила, что и показал вчерашний бой!

— Красава, курсант! — хлопнул меня по плечу Савельев в абсолютном восторге. Еще пару таких дружеских похлопываний и у меня плечо отвалится, не может этот медведь никак свою силу соизмерить.

— Вот видишь? — улыбнулся Алексей. — Можешь, когда хочешь!

— Жаль, что ты остаться не можешь! С тобой эти тысяча семьсот бойцов заиграли бы новыми красками! — невесело улыбнулся Дагор.

Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Всё-таки опытные командиры понимают, что справиться с тремя пусть и не Одарёнными, но на Эссенсе — обычный человек вряд ли смог.

Сделал морду кирпичом.

— Не понимаю о чём ты, Марк! И мне в любом случае нужно в академию!

— Да понимаю я Антон! Всё я понимаю! Но это не мешает мне сожалеть! — покачал головой Дагор.

Откинулся полог палатки и внутрь заглянул Эрик.

— Тут местные пришли! Просят «самого главного командира»!

Тарнавский хмыкнул и направился к выходу. Но мы стояли ближе, поэтому вышли первыми.

Между двумя патрульными стояли два человека. Молодой парень и девочка-подросток, почти ребенок. Руки у них тряслись, в глазах притаился ужас. Одежда была подранная и грязная.

— Чего надо? — недружелюбно спросил Алексей у пришлых.

У девочки затрясся подбородок, она еле сдерживала рыдания.

— Дяденька! Помогите пожалуйста! К нам в посёлок какие-то страшные чудовища пришли! Они наших родителей убива-а-а-а-а-а-ют!!!

Глава 14

— По машинам! — скомандовал прайм-лейтенант Савельев и бойцы загрузились в БМПшки. Внутри на всех мест не хватило, поэтому некоторым пришлось взобраться на броню.

Всего удалось спасти тридцать две «Пантеры». Это вместе со штабной командира полка. Внутрь машины помещается восемь пехотинцев. В 3-м, самом боеспособном, батальоне оставалось 834 бойца. От 2-го батальона осталось всего 427 пехотинцев.

Именно 2-й батальон прайм-лейтенанта Дагора, Тарнавский решил отправить в посёлок. По восемь бойцов и до восьми снаружи получалось как раз загрузить всех.

От подростков не получилось узнать практически никакой информации, кроме того, что из леса вышли «чудовища» и начали всех убивать. Их отец посадил на скутер и велел ехать к нам, просить о помощи, здраво предположив, что в детей мы стрелять не будем.

Из рассказанного еще следовало, что оружия у «чудовищ» не было, но были длинные когти. Их было «очень много» и они были «очень-очень страшные»!

Посланные на разведку пара истребителей не заметила никакой тяжёлой техники. Они вообще не заметили масштабного боя.

Низко пройдя два раза над посёлком, они сделали запись. На ней было видно горящие дома и бегающие в панике люди, которые махали руками и бежали вслед уходящим истребителям.

Оставшиеся в строю четыре «тридцать четвёрки» составили нам компанию.

Тарнавский хотел лично возглавить вылазку, но Савельев отвёл его в сторону, они что-то тихо обсудили и, в итоге, прайм Дагор остался старшим. Что, я считаю правильным. Из всей троицы оставшихся прайм-лейтенантов пехотинцев — Марк мне казался самым уравновешенным.

Ну а меня решили взять с собой единогласно. «Чудовища» как бы подразумевали происки либо Хаоса либо Одарённых. Скорее, дело было в первом, так как Одарённых кроме того чучела в подвале я не видел, а уж он бы точно не пропустил нашу высадку. Тот момент, когда мы были наиболее уязвимы.

Командирами было признано, что из офицерской «личинки» бабочка уже вылупилась. А вот рождение насекомого из «личинки» Одарённого я категорически отрицал. Но, учитывая, что лучшей кандидатуры чтобы противостоять Хаосу в полку не было — и было принято решение отправить меня в качестве усиления.

Всё равно «МакКою», после боя, нужен был небольшой ремонт, который проводился силами экипажа на орбите, так что моё отбытие откладывалось. А раз так — я должен приносить пользу Империи и родному полку. Именно такой спич из уст «старших товарищей» я и выслушал. Хотя, собственно, и не возражал!

Я уселся наверх рядом с Дагором, который тоже не спешил влезать в железное нутро машины. Дождавшись, когда все бойцы погрузились в БМП, прайм скомандовал.

— Выдвигаемся!

Взревели двигатели, и колонна выдвинулась в сторону поселения. Столица планеты находилась в почти ста километрах от космодрома, а рядом располагался небольшой посёлок, в котором проживали служащие порта и работники нескольких деревообрабатывающих предприятий, расположенных в его черте — ведь сразу за границами города начинался лес.

Примерно на середине пути начали попадаться машины, направляющиеся в сторону космопорта. Учитывая, что наша колонна шла в два ряда, все полосы движения были заняты и машинам приходилось съезжать на обочину, дабы не быть раздавленными под гусеницами БМП. Два раза мы притормозили, пропустив колонну, чтобы опросить очевидцев, но никакой конкретной информации не было.

Ответы были в стиле «все бегут, и мы бежим»! И мы оставили эту идею, сосредоточившись на скорейшем достижении пункта назначения.

Девять километров по ровной трассе мы одолели за пятнадцать минут, с остановками. Пару раз мы чуть было не снесли с дороги гражданские машины, приходилось вилять, оттормаживаться и матюкаться. При приближении к населенному пункту, почти полностью состоящем из одно-двухэтажных домов, мы увидели клубы дыма, поднимающиеся над окраиной.

— «Чарли-Три» и «Чарли-Четыре» выдвигаетесь в сторону леса и подходите к городу с той стороны! «Каппа»! Вы прикрываете! — скомандовал прайм. — «Чарли-Два»! За вами разведка и зачиска! Начните с окраины! Мы идём через город напрямую к предположительной точки соприкосновения с противником!

Двадцать БМП и четыре танка позади нас тут же съехали с трассы на грунт, и вспахивая гусеницами влажную землю выдвинулись в сторону леса, который начинался буквально в двухста метрах от трассы.

Мы на полной скорости влетели в город раскидав небольшую пробку из легковушек, благо машины были брошены и двинулись кратчайшей дорогой к окраине посёлка.

Десять машин второй роты, наоборот затормозили, и бойцы высыпали снаружи, собираясь неспешно идти внутрь, проверяя здания на наличие противника.

Первое «чудовище» перемахнуло через невысокий забор и попыталось прямо на ходу стащить бойца с брони, но было расстреляно на месте одновременно из четырёх стволов!

— Тормози! — заорал я мехводу. Тот вильнул и резко встал, притёршись к забору.

— Проверю! — сказал я Дагору и спрыгнул на землю. За мной спустился Эрик и три бойца, которым прайм велел нас прикрывать.

Я наклонился к убитой твари. Голова у него отсутствовала, но он сильно напоминал тех «зомби» из подвала. По крайней мере, руки, заканчивающиеся костяными клинками, и вывернутые назад ноги были очень похожи.

Я вошёл в чёрно-белый мир. Красных точек рядом было не очень много, порядка полусотни, но они были везде. Со всех сторон были и одиночные и в группах по две-три штуки.

А вот впереди находилось пульсирующее скопление. И оно мне очень не нравилось.

— Несколько десятков рассеяно вокруг! — доложил я прайму, взобравшись обратно на борт. — Основная масса впереди порядка пятиста метров.

Дагор кивнул и скомандовал.

— Первая рота спешились! Броня, малый вперед!

В нужном нам направлении шли три параллельные улицы. Именно по ним и двинулись БМП, а уже следом пошла пехоты, прижимающаяся к заборам домов.