— Эй, сержант! Что вы себе позволяете? — возмутился «Мэверик»!

— Первый сержант! Я вас попрошу! — Картер потащили молодого к выходу, тот только успевал перебирать ноги.

Я подождал пока они выйдут и повернулся к навигатору.

— Харитон, ответь честно! Какие у тебя планы на дальнейшую жизнь? С поправкой на нынешнюю ситуацию и, возможным отказом Империи продлевать твой контракт?

— Ну, — задумчиво почесал переносицу лейтенант. — Так-то я еще не задумывался, но на пенсию я уже заработал! Так что куплю домик где-то на тёплой планете и буду рыбачить в своё удовольствие!

— А ты уверен, что пенсию тебе смогут выплачивать? — осторожно спросил я.

— А что может помешать? — нахмурился лейтенант.

— Да…Всё? — развёл руками я. — Подозреваю всё схлопнется. Рано или поздно. И скорее, рано. Да и буквально через полгода-год, без Эссенса, тебя «догонит» твой возраст!

Врунгель молча смотрел на меня, размышляя. А потом спросил.

— У тебя, я так понимаю, у тебя есть предложения?

— Есть, — не стал отрицать я. — Но, для начала у меня вопрос. Ты сможешь пилотировать этот корабль?

Я махнул в сторону крейсера-призрака.

— Вполне, — утвердительно кивнул навигатор, — но там мне понадобится второй навигатор, система чуть сложнее, но это может быть любой «зелены» юнец, так что это не принципиально..

— Ну так вот. Мне от тебя понадобится несколько вещей. Первое. Запись об этом корабле не должна попасть в бортовой журнал. Второе. Ты должен запомнить координаты этой системы и месторасположения этого корабля. Третье. Через некоторое время ты отвезёшь меня и моих людей к этому кораблю. Четвертое. Ты будешь работать на меня.

— Когда это случится?

— Я пока не знаю.

— Что мне за это будет?

— Я пока не знаю.

— Где ты возьмешь команду для такого корабля и Эссенс для меня?

— Я пока не знаю.

Харитон опять откинулся на спинку стула и, похоже, развеселился.

— Подытожим! У тебя есть мысль прибрать к рукам этот корабль, но у тебя нет никакого плана, как это осуществить? Я тебя правильно понял?

Я кивнул.

— Как ты понимаешь, прошло очень мало времени, чтобы я мог придумать план. Но, я его обязательно придумаю! Уж, поверь! Я очень сообразительный и быстро учусь!

Врунгель хмыкнул.

— Вот это, как раз правда! Но… всё равно вопросов больше, чем ответов! Например, как ты собираешься использовать этот корабль? У тебя даже Линии нет!

— Будет! — кивнул я. — У меня будет Линия!

— Когда, позвольте поинтересоваться?

— Рано или поздно! Но есть другие варианты. Например, подразделение наёмников.

— Не вариант! — покачал головой Врунгель. — Им нельзя иметь тяжёлые крейсера, это привилегия Линий.

— Пираты? — улыбнулся я.

— Ты сейчас шутишь?

— Шучу, да. Поверь мне, Харитон, я что-нибудь обязательно придумаю. Этот корабль дрейфует здесь уже двенадцать лет, думаю еще немного времени он тут повисит.

— Зачем тебе это? — поменял тему Врунгель.

— Нужно! Уж поверь, но мне это нужно!

Лейтенант хмыкнул и посмотрел на меня с улыбкой.

— Ноунейм, почему всё что ты сказал звучит как полная чушь, но я тебе верю?

— Потому что я очень обаятельный и внушаю доверие? — улыбнулся я.

— Нет, — покачал головой Харитон. — Рискну предположить, что ты не по возрасту жёсткий, я бы сказал — жестокий и очень целеустремленный. И из того, что я видел — ты получаешь то, что хочешь.

— Так твоё решение? — сжал кулаки я.

— Я, пожалуй, подпишусь! Но у меня будет несколько условий! Да нет, Хаос меня подери, у меня будет целая куча условий! Я обдеру тебя как липку! — засмеялся навигатор.

Я тоже улыбнулся.

— Ну, попробуй! Торговаться я тоже умею. Очень хорошо умею!

— Наемники? — хмыкнул Эрик, когда мы вышли из рубки, направляясь к своей каморке.

— Ну да, а что? — пожал плечами я.

— Некоторые считают их хуже пиратов! — покачала головой Тень. — Пираты грабят и воюют из любви к искусству и вообще они больные на голову ублюдки и по-другому не могут. А наёмники — внешне вменяемые люди, творящие непотребства за деньги!

— Ну, ты знаешь мою мечту. И один из промежуточных этапов — создание Линии. Однако император так просто разрешение не выдаёт. Его нужно заслужить!

— Есть идеи? — посмотрел на меня первый сержант.

— Были, — вздохнул я. — Но все они были с учётом прошлых реалий. Сейчас, в нынешнем мире всё может или слишком осложниться или, наоборот, очень всё упростится!

— Но, в Академию ты, тем не менее, полетишь?

Я улыбнулся и посмотрел на Тень.

— Как будто у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда! — пожал плечами Эрик.

Я улыбнулся.

— Странно это слышать от тебя — кадрового имперского военного!

— Ну, времена меняются, да и ты для меня важнее, чем сам Император, прости за Ересь.

— Инквизиции я тебя пока сдавать не буду!

— Спасибо! Но как же твои предположения про «далёкий гарнизон с пожизненным контролем»?

— Я всё еще не исключаю подобный вариант развития событий, но как раз на этот случай план у меня есть. Хуже будет, если меня сразу направят в действующую армию — вот там вывернуться будет труднее, но и в этом есть плюс — легче отличится и выдвинуться!

— А ты не унываешь — молодец!

— Нет смысла в депрессии! Самый плохой вариант — моя ликвидация, но вот в этом случае вообще не о чем говорить. Просто всё закончится.

— Ты так просто об этом говоришь! — неодобрительно покачал головой Эрик.

— Потому что вероятность именно его стремится к нулю. Одарённые, друг мой, это очень серьёзный актив! Который с годами становится только ценнее! Да, я предполагаю, что нам не проведут Инициацию и задвинут в «жопу мира» под присмотром, но тут есть еще один нюанс! Моё происхождение! В кои-то века оно может сослужить мне хорошую службу!

— О чём ты говоришь?

— О том, что я не отношусь ни к какой из существующих Линий. И не могу быть «сочувствующим» или шпионом. Я, по идее, должен быть безумно благодарен и беззаветно предан Империю и Императору за то, что. Меня подобрали в грязи, отмыли, откормили и дали цель в жизни: Служить Империи! До конца!

Эрик рассмеялся.

— Слышал бы тебя сейчас Орден Надзора!

— Он бы передал меня Ордену Очищения? — улыбнулся я в ответ.

— Не исключено! — продолжал смеяться Картер. — Такие мысли тебе мог внушить только Хаос!

— Не боишься попасть под моё влияние и оказаться на другой стороне баррикад?

— Не-а! — покачал головой первый сержант. — Это даже интересно!

— Что именно? — удивился я.

— Гонять Демонов! А где больше всего демонов? Правильно! На той стороне!

Я покачал головой, с теплотой наблюдая за гибридом няньки/телохранителя и друга в одном флаконе.

— Только еще одна вещь мне нужна позарез, Антон!

— Что тебе нужно?

— Меч! А лучше топор! Хороший боевой топор! А то палкой несподручно тварюк гонять!

Я улыбнулся.

— Мы обязательно тебе что-нибудь подберём! Можешь даже не сомневаться!

Эрик серьёзно посмотрел на меня.

— Сомневаться в тебе? Да ни за что на свете!

Обращение Автора

Вот вам мемчик от камрада DerMeister (я его назвал: «Когда-нибудь Антон вернётся в Подпространство»:

Глава 23

Имперский военный комендант майор Иннокентий Белов смотрел на меня исподлобья. Его взгляд не был враждебным, в нем не было неприязни. Это был взгляд человека, безумно уставшего и немного растерянного. Я видел очередь перед его кабинетом, слышал возмущенные крики и вопли «просителей». И это при том, что тут собрались исключительно военные люди!

Сказать, что здесь творился хаос — это было ничего не сказать. Военный комендант — офицер, назначаемый для наблюдения за правильностью и своевременностью передвижения воинских частей и грузов, а также за погрузкой и разгрузкой воинских поездов. И сейчас даже среди военных перевозок творился беспорядок. А что говорить о гражданских?