Так вот. Находясь в «преддверие», все находящиеся на борту люди были уязвимы для враждебных Сущностей. Если в нашей реальности для того, чтобы вселиться в человека нужен был «прорыв Хаоса» или помощь другого человека — Одарённого или «на Эссенсе», то во время путешествия в Подпространстве человеческие тела были открыты к слиянию полностью.

Задача навигатора и Проводника была в том, чтобы выбрать безопасный путь, во время которого проекция корабля не столкнётся с враждебными сущностями. Сегодня навигатор «МакКоя» с этой задачей не справился. Самое неприятное, что именно навигатор становился первой жертвой Хаоса. Но, у меня был план.

Я окинул взглядом лазарет, который превратился в морг. Частично изменённые бывшие гвардейцы лежали в разных позах на кроватях и на полу, под телами растекалась кровь. Я посмотрел на Эрика и его дубину и покачал головой.

— Они изменялись, Господин курсант! — пожала плечами Тень.

Я кивнул. Он всё правильно сделал, не было у меня ни времени, ни сил прикрывать всех Пузырём и отключать сознание. Нужно было спасать корабль. Да и помочь я мог только в первые секунды. Применив пузырь после объединения, я мог только ослабить Сущность, но не изгнать её. К моему большому сожалению.

— Сначала в нашу кладовку! — махнул я мечом, указывая направление, Эрик кивнул и протиснулся вперед, став в авангарде.

— У меня меч! — попытался возразить я.

— А у меня — палка! — хмыкнул Эрик. А-аргумент.

Мы быстро пошли по коридору. Со всех сторон раздавались вопли и грохот. Я не знаю сколько Сущностей на нас напали и не знаю, кто они были, но их было не очень много. На две с лишним тысячи человек их явно не хватало, поэтому у людей был шанс выжить. Убив при этом своих «одержимых» товарищей.

Справа открылась дверь каюты и Эрику на спину бросилась тварь. Он среагировал адекватно, с разворота вломив ей по зубам. Полетели капли крови и выбитые зубы, а я просто смахнул голову с плеч у оторопевшего существа.

Заглянув внутрь, я увидел два трупа, но других тварей не было.

— Чисто! — кинул я и мы двинулись дальше.

Следующая тварь вышла из каюты уже у меня за спиной. Я махнул мечом, но она отбила острейшее лезвие предплечьем, обиженно заревев. Ясно. Пузырь и повторный взмах меча. Рука отрублена, харя разрезана. Еще один удар! Безголовое тело падает на палубу.

Я чуть задержался, проверив и эту каюту, оставлять врагов в тылу мне не хотелось. Каюта была пуста. Перешагнув труп, я увидел кобуру с пистолетом на поясе. Похоже, это был флотский офицер с табельным оружием. Отстегнув клапан, я достал «Бредетту 92» и кинул Эрику, который ловко её подхватил. Теперь, кроме палки у него был еще и пистолет. У меня же был мой меч. Лучшее оружие против тварей, я считаю.

Эрик упал на колено и застонал. Тело подёрнулось дымкой. Ну уж нет, я против! Пузырь!

— Отрыжка Хаоса! — Эрик потряс головой и встал на ноги. Но, через секунду опять схватился за голову. Пузырь!

— Да грёбанный Хаос! Сколько можно! — здоровяк злился. Но, Сущность, похоже поняла, что этот «орешек» ей не по зубам и отстала.

Мы двинулись дальше. Еще шесть тварей было упокоено по пути, еще один раз в Тень попыталась внедриться Сущность, но мы достигли нашей кладовки.

Я открыл дверь и еле успел отпрянуть от удара табуреткой. Изменённый Кевин скалился как волк, но увидев меня, смутился.

— Извини, дядя Антон!

— Катька! — крикнул я.

— Я тут! — показалась из-за плеча брата испуганная лохматая головка.

— Всё в порядке?

— Да! — кивнул Кевин и отстранился. На наших матрацах лежало четыре тела разной степени изувеченной. Детки не теряли времени даром. Спальные места были безнадёжно испорчены.

Мы потянулись было к винтовкам, но здраво рассудили, что в тесных коридорах оружие ближнего боя будет предпочтительней.

— Гадом буду, но найду себе меч! — покачал головой Эрик. Он посмотрел на меня. — Куда дальше?

— К кают-компании!

— Что с малыми? — он кивнул на детей.

— Идёте с нами! Так всяко безопасней будет!

— Хорошо! — по-взрослому кивнул головой Кевин. — Дядя Антон, а можно мне оружие? А то я когти отращивать еще не научился.

Я кивнул и дал ему свой нож. Подумал, и дал ему нож Эрика во вторую руку. Осмотрел его внимательно. В отличие от Сущностей Хаоса, нейтральные Сущности соединялись с Одарёнными «экологично». Чуть более заостренные черты лица, чуть более раскосые глаза и визуально более острые зубы. Как я слышал, опытные «физики» превращали конечности в смертоносные клинки, но это приходило с опытом. Многие же продолжали использовать обычное оружие. Сейчас на меня смотрел «подросший и возмужавший» Кевин сероватого цвета с двумя ножами в руках.

— Ордер такой! Эрик впереди. За ним Кевин. Потом Катька. Я замыкающий. Всё понятно?

Все кивнули и мы двинулись к нашей следующей цели.

Первому «одержимому» Тень отстрелила голову. Второго перекинула через плечо и Кевин отрезал ему голову, двух следующих — обезглавил я, а Катюха взорвала голову пятому, который только её (голову) высунул в коридор. Я довольно хмыкнул. А неплохо у нас получается!

Подойдя к нужной каюте, я мысленно вознёс хвалу Императору и попросил его помочь. Дёрнул за ручку, но дверь была закрыта. Я забарабанил в неё рукояткой меча.

— Врунгель! Это я! Антон Ноунейм!

— Курсант? — послышалось из-за двери.

Я облегчённо выдохнул. Хвала Императору!

— Да! Открывай быстрей!

Дверь приоткрылась и в щели показалось испуганное лицо навигатора. Лейтенант Харитон Врунгель не отличался выдающимися чертами характера. Ему было около пятидесяти лет, но как любой специалист «на Эссенсе» он выглядел максимум на двадцать пять. Плотный невысокий крепыш с лишним весом и крупными чертами лица он имел нервную работу и хорошее жалование. Учитывая, что он больше тридцати лет водил корабли по Подпространству — он был, как минимум, неплохим навигатором.

— Выходи!

— Зачем? — не торопился толстячок.

— На мостик пойдём! Нужно корабль спасать! Ты же мне сам рассказывал, что шанс есть!

— Да, рассказывал! — кивнул головой Харитон. — Но у меня Эссенса нет, так что я не смогу вести корабль?

— А куда ты его дел? — удивился я.

— Сдал Эвери! По приказу капитана!

Я покачал головой. Лейтенант-коммандер Немо поступил правильно, забрав Эссенс для действующего навигатора, но он поставил нас в затруднительное положение.

— У меня есть! — неохотно признался я.

— У тебя? Откуда? — удивился навигатор.

— Неважно! Становись между Катей и Кевином и двинули!

Секундная заминка, на просчёты вариантов и Врунгель встроился в ордер, достав из кобуры пистолет.

— Вы хоть стрелять умеете, Господин лейтенант? — осторожно поинтересовался Эрик. И я его понимал. Ведь он стоял между навигатором и его возможными целями.

— Если честно — не очень! — признался Харитон.

— Тогда ничего не делайте — мы сами!

— Но… — начал Врунгель, а я его перебил.

— Лейтенант! Делайте как говорит первый сержант!

— Хорошо! — кивнул навигатор, и мы пошли к мостику.

Путь к мостику пролегал через кают-компанию и это было самым слабым звеном в моём планировании. Дело в том, что из-за недостатка места там были вповалку размещены гвардейцы и твари могли устроить настоящее побоище.

Ликвидировав еще несколько «одержимых» по пути, мы дошли, наконец до кают-компании.

Я отодвинул детей и навигатора к стенке, став перед ними и держа наготове меч и кивнул Эрику.

— Давай!

Тень направила ствол пистолета на дверь и нажала кнопку открытия. Дверь поползла в сторону, когда Эрик с стремительно упал на землю, уходя перекатом под защиту ребра жёсткости корабля, немного выдвинутую внутрь коридора. В место, где он только что стоял вонзилось дюжина лазерных лучей.

— Вы там с ума посходили, пожри вас Хаос?! — заорала рассерженная Тень. — Вы куда лупите?!!

За открытой дверью помолчали, но потом раздался чей-то твёрдый голос.