— Зовите меня «Мэверик»! — ответил пилот, пытаясь справиться с кораблём. — Это мой позывной!

— Позывной?! — удивился Харитон. — Тебя в истребители не взяли, что ли?

— Мне отказали, да! Но через год можно попытаться еще раз! — нахмурился Пит.

— Мать моя женщина! — покачал головой Харитон. — Не хватало нам тут еще юного романтика! Тягу убери, говорю!!! Это не истребитель! Это эсминец! Он немножко тяжелее! Совсем чуть-чуть!

— Лейтенант, что там с кораблём? — я напомнил о себе.

— Я же сказал! Мне нужно время! - пробухтел Врунгель и опять погрузился в данные входящей телеметрии, не забывая бросать косые взгляды на молодого пилота.

Несколько минут манипуляций и он ошарашенно откинулся на спинку кресла.

— Что-то не так? — уточнил я.

— Сам посмотри! — он показал на экран.

Я наклонился и прочитал:

Линейный Крейсер «Адмирал Шерер»

Класс: «Меркурий»

Принадлежность: Линия Хайзенберг

Статус: Пропал без вести… Последнее место дислокации… Последний пункт назначения…

— Двенадцать лет назад? — я ткнул пальцем в дату.

— Именно! — кивнул Харитон.

— И сейчас он летит к нам? — еще раз уточнил я.

— Он не летит, — лейтенант ткнул в другой монитор с графиками и цифрами. — Он дрейфует! Очень медленно, практически незаметно.

— Вызови его! — сказал я Харитону.

— Приказываешь? — поднял рыжую бровь лейтенант.

— Прошу, — хмыкнул я. — И разве не должен ты это сделать?

— Должен! — нахмурился Врунгель.

Он нажал кнопку вызова.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В ответ были только помехи. Лейтенант нажал кнопку вызова еще раз.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В ответ опять было молчание. Я посмотрел на экран, где было приближено изображение странного корабля.

Класс линейных крейсеров имел в основе конструкцию стандартного крейсера, но с рядом нюансов. Эти корабли больше, имеют усиленное вооружение, включая улучшенную систему распределения энергии, способную питать орудия уровня линейного корабля, размещенные в корпусе крейсера. Линейные крейсера класса «Меркурий» имеют истребительные ангары, бортовые батареи кинетики, кормовые лазерные излучатели, торпедное оружие способное поражать цели на дальних дистанциях. Такой себе «карманный линкор», как окрестили его некоторые эксперты.

Очень серьезный и очень дорогой корабль, он не состоял на вооружении имперского флота, а был исключительно в собственности Линий. Однако, Патриархам пришлось сильно постараться чтобы получить его себе, я уверен. На каждый флот Линии была своя квота. Она определялась исходя, из общей территории, количество людей и, несомненно, влияния.

Император пытался контролировать своих подданных, вводя ряд ограничений. Одно из них было — запрет на Линкоры во флотах Линий. Однако, Одарённые обратились к опыту одного древнего государства Старой Земли. Необыкновенное сочетание характеристик, не подходивших под имперские стандарты, привело к попыткам придумать для корабля некий новый термин. «Меркурии» были придуманы без ясной классификации, просто взяв наиболее близкое название «тяжелый крейсер» и являлись попыткой вместить возможно наибольшее вооружение и скорость, но так, чтобы не попасть в имперский «лист запрета».

Короче говоря, у них получился корабль, немного не дотягивающий до «запрещенный размеров». Это не линкор и не крейсер. Вооружён он как линкор, обладает скоростью хода как крейсер, но всё же это и не то, и не другое. Вот таким был ответ Линий на имперский «запрет.

— Еще раз! — сказал я.

Врунгель поморщился, но исполнил.

— Внимание! Эсминец императорского флота «Острик МакКой» вызывает линейный крейсер «Адмирал Шерер»! Приём!

В этот раз мы услышали «пиликанье» кнопки вызова, на той стороне послышалась какая-то возня и шорох, а потом раздался дикий вой, ударивший нас по ушам. Чтобы услышать возможную передачу, Харитон выкрутил громкость до упора и сейчас у нас чуть не взорвалась голова!

— Пожри тебя Хаос! — Врунгель вырубил передачу и схватился за уши.

— Это что сейчас было? — спросил невозмутимый Эрик. Похоже он даже не очень впечатлялся.

— Похоже, это была какая-то тварь, которая теперь живёт на этом корабле! — я посмотрел на Врунгеля, который всё еще тёр уши. — Как ты думаешь, что произошло?

Врунгель потряс башкой и, вроде пришёл в себя.

— У нас, у навигаторов, есть своего рода… истории, где-то полные вымысла, где-то полностью правдивые. Всё знает только Инквизиция и она… гхм… против этих, как она называет, «сплетен». Но, если хочешь, я поделюсь!

— Конечно хочу! — кивнул я.

И навигатор поделился. Если Проводник или навигатор ошибались, то происходил тот самый захват тел экипажа и пассажиров Сущностями, который мы пережили.

Но, так везет далеко не всем! Как правило, «захват» тел начинается с навигатора и продолжается до полного захвата всех тел на корабле и ликвидации оставшихся людей, если количество Сущностей меньше числа людей.

Однако бывает так, что люди отчаянно сопротивляются. Как бы не было мало количество выживших кораблей и их экипажей, но такое всё-таки случается. И мы этому живой пример.

Есть несколько вариантов развития событий. И связаны они с тем, что сами Сущности не имеют ни навыков, ни способностей к управлению кораблями. Они могут использовать только знания предыдущего владельца тела. Нет, есть теория, что Сущности обучаются, но точных доказательств этому не было.

Итак, варианты, при котором люди проигрываю битву за корабль:

1. Истинные сыны Императора видя, что проигрывают, взрывают корабль вместе с собой и Демонами, дабы оградить имперские миры от скверны.

2. Корабль захвачен, а именно захвачены «ключевые» тела. Демоны и «одержимые» летят к ближайшей планете/станции/базе и устраивают там геноцид. Возможно, предварительно объединяясь во флот с другими «зачумлёнными» кораблями. Эта теория тоже была всего лишь «теорией», но иногда появлялись целые флотилии таких кораблей — а это уже было фактом, Как они взаимодействовали — знала, наверное, тоже только Инквизиция.

3. Корабль захвачен, но «нужные» люди погибли. В этом случае он либо навечно застрянет в «преддверие», либо выпадет в обычный космос и застрянет здесь. Именно этот случай и был у нас сейчас перед глазами.

Судя по тому, что он даже не пытался запускать двигатели, у демонической команды там были явные проблемы. С другой стороны — захватить несколько тысяч членов экипажа, а скорее всего там были еще и пехотные части — Сущностям нужно было очень постараться. И, видимо, победа у них оказалась «пиррова».

— Что думаешь? — наклонился ко мне Эрик.

— Я думаю — нужно брать! — глубокомысленно кивнул я. — Эрик, готовь абордажную команду!

— Вы с ума сошли?! — подскочил навигатор.

— Шутка! — улыбнулся я. — Какая абордажная команда, лейтенант? У нас нет ни боевых скафов, ни опыта в абордаже! Ни средств доставки и проникновения!

— Дурацкие у тебя шутки, кадет! Хаос тебя подери!

Я молчал и смотрел на экран.

— Но в каждой шутке есть своя доля правды? — хмыкнула Тень.

— Именно! — кивнул я.

— Вы о чём сейчас? — подозрительно уставился на нас Врунгель.

— Ты знаешь, сколько стоит такой крейсер? — я ткнул пальцем в экран.

— Не знаю, но предполагаю, что ОЧЕНЬ дорого! — покачал головой лейтенант.

— И я не представляю, но с твоим предположением я согласен! — я замолчал, задумавшись.

А потом пристально посмотрел на Харитона.

— Мне не нравится твой взгляд курсант! — нахмурился Харитон.

— Слушай, как там тебя? Мэверик! Выйди на минутку отсюда! Пожалуйста! — попросил я молодого лейтенанта.

— Зачем это? — огрызнулся Пит.

— Потому что Господин курсант попросил тебя! Вежливо попросил! — Эрик взял Митчела под локоть и поставил на ноги.